Lorsque les jours de décembre raccourcissent et que les lumières de Noël commencent à briller dans les maisons, les enfants (et pas seulement eux !) se posent la question suivante: qui apportera les cadeaux cette année, Saint Nicolas ou Gwiazdor ? Bien que ces deux personnages soient associés à Noël et aux cadeaux, leurs images sont étonnamment différentes. Il vaut la peine de les examiner de plus près pour comprendre ce qui les unit et ce qui les sépare.

Nicolas – saint de Myre et héros de la culture mondiale

Saint Nicolas, également connu sous le nom de Père Noël, est en réalité l'évêque Nicolas de Myre, qui a vécu au IVe siècle. Il était réputé pour sa bonté, aidait les pauvres et, grâce à son intercession, de nombreux miracles se sont produits. Au fil du temps, le personnage a subi des transformations : l'évêque s'est transformé en un vieil homme joyeux vêtu d'une veste rouge, avec une barbe blanche comme neige et un sac de cadeaux sur le dos. La culture américaine a eu une influence particulièrement forte à cet égard, notamment les publicités Coca-Cola des années 1930.

Dans les pays anglo-saxons, Saint Nicolas arrive dans la nuit du 24 au 25 décembre, voyageant dans un traîneau tiré par des rennes, accompagné d'elfes qui préparent des jouets tout au long de l'année. En Pologne, les enfants reçoivent également de petits cadeaux de sa part le 6 décembre, jour de la fête liturgique. 

Gwiazdor – le gardien sévère de l'ordre de Noël

Gwiazdor est un personnage connu principalement en Pologne, en particulier dans la Grande-Pologne, la Cujavie et la Poméranie. Le nom Gwiazdor vient de l'étoile que les chanteurs de Noël portaient dans leur cortège, ainsi que de celle qui, selon l'Évangile, a guidé les Rois mages vers Bethléem.

Contrairement au Père Noël, Gwiazdor était un personnage redoutable. Il portait une peau de mouton, une cape en peau de mouton, et son visage était souvent noirci ou couvert d'un masque. Au lieu d'un sac rempli de jouets, il tenait une verge. Bien qu'il distribuait des cadeaux, il demandait également des comptes aux enfants sur leur comportement. Avant de leur offrir quoi que ce soit, il leur demandait s'ils connaissaient leurs prières, s'ils avaient été sages et obéissants. En cas de mauvaises réponses, il sortait sa verge symbolique. Bien que l'image de Gwiazdor se soit adoucie aujourd'hui, elle reste différente de celle du Père Noël.

Gwiazdor rend visite aux foyers le soir du réveillon, le 24 décembre, et non le 6 décembre comme Saint Nicolas. Dans de nombreuses familles, il vient accompagné de chanteurs de Noël, ce qui souligne encore davantage son lien avec les anciennes coutumes communautaires et populaires.

Les différentes facettes d'une même magie

Bien que ces deux personnages diffèrent par leur origine, leur apparence et leur caractère, ils ont un point commun : ils apportent de la joie aux enfants, leur rappellent l'importance de bien se comporter et ajoutent une touche de magie à la période hivernale.

• Le Père Noël représente les valeurs chrétiennes : la bonté, la miséricorde et l'aide aux plus faibles. 
• Gwiazdor, quant à lui, rappelle les racines folkloriques de Noël : la communauté, la responsabilité et le jugement moral.

La Pologne contemporaine concilie ces deux traditions. Dans de nombreux foyers, les enfants reçoivent des petits cadeaux de Saint Nicolas le 6 décembre, et des cadeaux plus importants sont apportés par Gwiazdor le soir du réveillon. D'autres familles n'attendent que Gwiazdor ou uniquement Saint Nicolas. Parfois, la différence s'estompe complètement et le mot « Mikołaj » devient un terme universel pour désigner la personne qui apporte les cadeaux.

En réalité, il n'est pas nécessaire de choisir. Saint Nicolas enseigne l'empathie et la bonté, tandis que Gwiazdor enseigne la réflexion et la responsabilité. Ces deux personnages enseignent aux enfants (et aux adultes !) qu'il vaut la peine d'être bienveillant.