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Le Père Noël est une figure reconnaissable dans le monde entier. Tout le monde connaît un vieux monsieur jovial à la barbe blanche, portant une veste rouge et un chapeau à pompon. Année après année, ce vieil homme se précipite avec des cadeaux et s'assure que chaque bon enfant reçoive un cadeau spécial. Cependant, l'image du Père Noël varie d'une région à l'autre et d'une culture à l'autre. Que savons-nous à ce sujet ?

Père Noël traditionnel - saint évêque

Le prototype de la figure du Père Noël est l'évêque Nicolas de Myre qui a vécu au IVe siècle dans l'actuelle Turquie. Les activités bienveillantes de Nicolas lui ont valu d'être canonisé au XVe siècle, ce qui l'a rendu célèbre dans tout le monde chrétien. À l'origine, le Père Noël était représenté en habits épiscopaux, avec une mitre sur la tête et une pastorale en or à la main. Plus que d'offrir des cadeaux, il était associé au patronage, notamment des enfants, des boulangers, des brasseurs, des jeunes filles, des marins ou des captifs.

Le Père Noël dans la culture populaire : l'évolution de l'image

La figure du Père Noël a commencé à évoluer au XIXe siècle. Ainsi, d'un saint patron bienveillant, le Père Noël est devenu un vieux monsieur bon enfant qui distribue des cadeaux le jour de Noël. Le poème « A Visit from St. Nicholas » (également connu sous le nom de « The Night Before Christmas ») de 1823 a joué le rôle clé. Ce poème décrit pour la première fois le Père Noël comme un vieil homme jovial et barbu se déplaçant dans un traîneau tiré par des rennes.

L'image moderne du Père Noël, c'est-à-dire un personnage vêtu d'un habit rouge et portant une barbe blanche, a été créée au début du XXe siècle. Les spécialistes du marketing de l'entreprise produisant la boisson gazeuse la plus populaire y ont contribué : le Père Noël est apparu dans une publicité de ce produit en 1931.

L'image du Père Noël dans différentes cultures

Grand-père Gel

En Russie et dans les pays post-soviétiques, les enfants attendent avec impatience que Grand-père Gel distribue des cadeaux le soir du Nouvel An. C’est un homme barbu âgé, vêtu d'une fourrure blanche ou bleue qui descend jusqu'au sol. Grand-père Gel est aidé par sa petite-fille Neige pour distribuer les cadeaux.

Sinterklaas

Dans les pays du Benelux, les enfants reçoivent la visite de Sinterklaas qui apparaît le 5 décembre, vêtu d'une robe d'évêque et d'une cape rouge. Sinterklaas se déplace à cheval de maison en maison, accompagné de son assistant, Père Fouettard.

Joulupukki

En Finlande, le Père Noël s'appelle Joulupukki, ce qui signifie littéralement « Chèvre de Noël ». Joulupukki vit en Laponie et livre des cadeaux aux enfants sages dans un traîneau attelé à des rennes. Joulupukki est généralement représenté en costume folklorique finlandais, mais au cours des dernières décennies, il porte de plus en plus souvent une robe rouge.

Le Père Noël dans les médias

Le Père Noël est un personnage présent dans la culture populaire depuis des décennies, qu'il s'agisse de films, de livres, de publicités ou d'illustrations. Les films les plus populaires qui ont popularisé l'image familière du vieil homme jovial en habit rouge sont Miracle sur la 34e rue (1947), Super Noël (1994) et Le Pôle express (2004). Ces films renforcent l'idée que le Père Noël vit au Pôle Nord et se déplace en traîneau avec des rennes, ce qui se reflète dans d'innombrables publicités et chansons déjà largement présentes à l'approche de Noël.

Résumé

Bien qu'issu de la tradition chrétienne, le Père Noël est devenu un symbole mondial de Noël, présent dans différents cultures et médias. L'image du Père Noël qui est passée d'un évêque à un vieil homme magique vêtu de rouge est chargée de significations et de symboles qui varient d'un pays à l'autre. Qu'il soit représenté sous les traits d'un évêque sérieux ou d'un vieil homme jovial, le Père Noël reste un personnage qui apporte joie et espoir et répand la magie de Noël dans le monde entier.